치아 침식(Erosion)이란?
■ 치아 침식(Erosion)이란?
치아 침식이란 산성 물질이 치아의 가장 바깥층인 **법랑질(enamel)**을 화학적으로 부식시키는 현상입니다. 이때의 산은 음식물이나 음료에 포함된 **외부 산(extrinsic acid)**일 수도 있고, 위액과 같은 **내부 산(intrinsic acid)**일 수도 있습니다.
침식은 기계적 힘이 아닌 ‘화학 반응’에 의해 치아가 닳는 것으로, 다른 마모(Abrasion), 마찰(Attrition)과 구분됩니다. 이 과정이 반복되면 단단한 법랑질이 얇아지고, 그 아래의 **상아질(dentin)**이 노출되어 민감해지고 쉽게 닳게 됩니다.
■ 침식의 주요 원인
1. 산성 음식과 음료
- 탄산음료, 에너지 음료, 과일주스(특히 오렌지, 자몽), 식초음료 등은 모두 산도를 가지고 있어 법랑질을 약하게 만듭니다.
- 요즘 건강을 위해 마시는 비타민 워터나 식초 음료도 반복적으로 섭취하면 침식을 유발할 수 있습니다.
2. 위산 역류(역류성 식도염, GERD)
- 위산이 역류하면서 입 안에 도달하게 되면, 강한 산성인 위액이 치아를 직접적으로 부식시킵니다.
- 역류가 자주 발생하는 사람은 치아 침식이 빠르게 진행될 수 있습니다.
3. 구토 습관 또는 섭식장애
- 폭식 후 구토를 반복하는 섭식장애(예: 신경성 식욕부진, 폭식증 등) 환자의 경우, 구토할 때마다 위산이 입 안을 거치면서 치아에 산성 손상을 줍니다.
4. 구강건조증
- 침은 산을 중화시키는 역할을 하는데, 침이 부족하면 산에 대한 저항력이 떨어져 침식이 더 잘 발생합니다.
■ 침식된 치아의 증상
- 치아가 누렇게 보이거나 투명해짐
- 시림 증상: 특히 찬 음식에 민감
- 앞니 가장자리가 얇아지고 패인 느낌
- 치아 표면이 매끄럽고 광택 있는 형태로 변화
- 치아 모양이 점점 불규칙해지며, 마모가 심해짐
초기에는 별다른 통증이 없을 수 있지만, 법랑질이 많이 닳아 상아질이 노출되면 통증과 시림이 동반됩니다. 더 진행되면 치아가 약해져 깨지거나 금이 갈 수도 있습니다.
■ 진단 방법
치아 침식은 정기적인 구강 검진 시 육안으로도 확인할 수 있으며, 다음과 같은 방법으로 진단이 이루어집니다.
- 시진: 치아 표면의 변화 및 패임 확인
- 구강 내 사진 촬영 또는 구강스캐너
- 환자의 식습관 및 건강 상태 문진
- 필요시 내과 협진 (역류성 식도염, 섭식장애 등 원인 진단)
■ 치아 침식의 예방법
✅ 산성 음료 섭취 줄이기
- 탄산음료, 과일주스, 에너지 드링크는 가급적 자주 마시지 않는 것이 좋습니다. 마시더라도 빨대를 사용하고, 물로 입을 헹구는 습관을 들이세요.
✅ 섭취 후 즉시 양치 NO
- 산성 음료 섭취 직후는 치아가 약해진 상태입니다. 이때 바로 양치하면 오히려 마모를 촉진할 수 있습니다. 30분 후 부드럽게 양치하세요.
✅ 구강건조 예방
- 수분을 충분히 섭취하고, 필요시 구강 보습제나 무설탕 껌 등을 사용해 침 분비를 유도하세요.
✅ 역류성 식도염 등 위장 건강 관리
- 위산 역류가 반복된다면 반드시 내과 진료를 받아야 합니다. 침식을 단순히 치과 문제로만 보기보다 전신 건강과 연결된 문제로 인식해야 합니다.
✅ 정기적인 구강 검진
- 침식은 초기에 발견해 관리하면 큰 손실 없이 치아를 지킬 수 있습니다. 정기적으로 치과에서 점검받는 습관이 필요합니다.
■ 치료는 어떻게 할까?
침식이 초기에 발견되면 큰 치료 없이도 생활습관 개선과 불소 도포, 민감도 완화 치료 등으로 관리할 수 있습니다. 그러나 침식이 심하게 진행된 경우에는 다음과 같은 치료가 필요할 수 있습니다.
- 레진(복합수지) 수복: 상아질이 노출된 부위를 덮어주는 방식
- 보철 치료(크라운): 치아 형태가 많이 무너졌을 때 전체 덮개 보철
- 신경치료: 침식이 신경에 도달해 통증이 심한 경우 필요
- 심미 치료: 앞니 침식으로 인한 외형 변화가 심한 경우 라미네이트 등 활용
■ 마무리하며
치아 침식은 시간이 갈수록 진행되는 조용한 손상입니다. 특히 최근처럼 산성 식품과 음료 섭취가 많아지고, 스트레스로 인한 위장 질환이 늘어나는 환경에서는 더 주의가 필요합니다.
건강한 치아는 하루아침에 무너지지 않지만, 평소 습관과 방치로 인해 서서히 약해질 수 있습니다. 일상 속 작은 실천이 평생 치아 건강을 지키는 열쇠가 될 수 있습니다. 지금부터라도 침식을 막는 습관을 하나씩 실천해보세요!